El reto hídrico de NEOM: el AWG a escala de gigavatios | ZENIUS

NEOM es la mayor ciudad planificada de nueva construcción del mundo. Ocupa 26.500 km² en la provincia de Tabuk, en Arabia Saudí. El proyecto aspira a funcionar íntegramente con energías renovables, prevé albergar a nueve millones de residentes y ha atraído promesas de inversión superiores al PIB de algunos países europeos de tamaño medio.

Aun así, cumplir sus objetivos de suministro de agua es una de las tareas técnicas menos visibles —y más exigentes— del proyecto. De hecho, la generación atmosférica de agua (AWG) solía reservarse a villas privadas y hoteles. Ahora los planificadores la están incorporando a los planes de NEOM: la consideran una opción práctica para uno de los proyectos de agua distribuida más difíciles del mundo.

1. La base hídrica de NEOM: de dónde viene la demanda

Los documentos públicos de planificación de NEOM (Marco de Política del Agua de NEOM, actualización de 2024) definen tres clases de demanda de agua para el proyecto. La primera es la demanda residencial y comercial dentro de THE LINE, la ciudad lineal de 170 km que es el buque insignia de NEOM. La segunda es la demanda industrial de las zonas de industria pesada (hidrógeno, amoníaco, acero, fabricación avanzada). La tercera es la agricultura y la producción de alimentos para la exportación regional.

La cifra agregada que el equipo de NEOM ha citado públicamente ronda los 1,6 millones de m³/día de nueva demanda de agua para 2035: el equivalente al suministro completo de una capital de Oriente Medio de tamaño medio y varias veces el caudal de la mayor implantación de AWG jamás construida. Cubrir esa brecha sin recurrir a la desalación de agua de mar a gran escala —intensiva en carbono y con fuerte vertido de salmuera— es la cuestión central de ingeniería hídrica para NEOM.

2. Por qué el AWG entró en la conversación en un proyecto de esta escala

El marco hídrico público de NEOM no presenta la generación atmosférica de agua como un sustituto total de la desalación. En cambio, la sitúa en tres nichos operativos concretos del proyecto:

  • Suministro residencial distribuido. La arquitectura modular de THE LINE reparte la población entre muchos barrios autónomos. Los equipos atmosféricos de agua dimensionados para 50–200 L/día por agrupación pueden suministrar agua potable y para cocinar en el punto de uso, eliminando la necesidad de una red potable centralizada en las primeras fases.
  • Uso industrial en el punto de consumo para agua de proceso en zonas áridas. Varios módulos industriales de NEOM (las plantas de electrólisis de hidrógeno, las instalaciones de amoníaco verde) necesitan agua ultrapura para refrigeración y materia prima. El agua atmosférica generada en el punto de uso, pasada por una pequeña etapa de pulido por ósmosis inversa, es técnicamente más limpia que el agua de tubería procedente de una planta desaladora lejana.
  • Resiliencia y redundancia. NEOM está diseñada para operar con independencia de cualquier red o cadena de suministro externa durante periodos prolongados. El AWG instalado a escala de agrupación de edificios aporta una segunda fuente de agua si el suministro por tubería se interrumpe, cumpliendo el mandato de resiliencia de NEOM sin duplicar la capacidad de desalación.

3. Las cifras no mienten, pero no son sencillas

Las revisiones técnicas independientes —en particular el Estudio de Viabilidad del Agua de NEOM de 2024, elaborado junto con la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (KAUST)— sitúan la producción máxima realista de AWG de NEOM en torno a 200.000–280.000 m³ diarios. Ese límite se mantiene incluso si los promotores llenan todas las zonas costeras de alta humedad con equipos industriales de AWG a gran escala.

Esta cifra no es desdeñable: cubre alrededor del 15–18% de las necesidades hídricas previstas por NEOM para 2035. Aun así, el AWG por sí solo no puede cubrir todas las necesidades de agua de NEOM.

Sin embargo, el AWG sí puede cambiar el coste del agua para los grupos de usuarios que puede atender. En la franja costera de la provincia de Tabuk la humedad estival se sitúa entre el 40–55%. Cuando los promotores alimentan sistemas AWG de condensación por refrigeración con la energía renovable de bajo coste de NEOM, el coste nivelado del agua baja a US$1,80–2,40 por metro cúbico. Al sumar los costes de carbono y de eliminación de la salmuera, ese precio resulta competitivo frente a las estimaciones oficiales de coste de desalación de NEOM.

En cambio, para los equipos residenciales de AWG de agrupación más pequeña, el coste nivelado del agua sube a US$3,50–4,50 por metro cúbico. Aun así, ese precio más alto tiene sentido, porque los operadores se ahorran el dinero que de otro modo gastarían en construir nuevas canalizaciones de agua.

Tres proveedores han revelado públicamente actividad piloto de AWG dentro de NEOM: Source Global (paneles atmosféricos de origen estadounidense), Watergen (serie GEN-M de origen israelí) y un grupo de fabricantes OEM de China que producen equipos industriales de las marcas Aquaura y ZEN. Este último grupo ha sido especialmente activo en las implantaciones residenciales de nivel inferior, donde la flexibilidad OEM/ODM y la documentación bilingüe árabe-inglés resultan decisivas.

4. Lo que NEOM enseña al resto del CCG

La enseñanza más útil de la integración del AWG en NEOM no es la tecnología llamativa, sino la lección de contratación. El marco de NEOM trata el agua atmosférica como un recurso de cartera escalonada:

  • Nivel 1: desalación a gran escala para la demanda municipal mayorista (la base existente).
  • Nivel 2: AWG industrial en el punto de uso para agua de proceso (la nueva capa).
  • Nivel 3: AWG residencial para suministro distribuido y resiliencia (la última capa).

Este enfoque de tres niveles ya lo están adoptando los planificadores de la Estrategia de Seguridad Hídrica 2036 de EAU y está siendo revisado activamente por la Corporación de Conversión de Agua Salada de Arabia Saudí (SWCC) para la actualización de 2026 de la Estrategia Nacional del Agua. La consecuencia práctica para los proveedores de AWG es que el mercado de contratación del CCG se está abriendo a carteras de fuentes de agua de varios niveles en las que el agua atmosférica tiene un puesto definido en la mesa.

5. Retos e incógnitas que definirán la próxima fase

Tres cuestiones técnicas y comerciales determinarán si el AWG dentro de NEOM supera la fase piloto:

  • Durabilidad en ciclos de trabajo industriales. Los datos piloto publicados cubren implantaciones residenciales y de pequeño uso comercial que operan al 50–70% de la producción nominal. Los equipos industriales de AWG (≥1.000 L/día) funcionando al 90% o más de producción sostenida durante más de 18 meses aún no se han demostrado a escala. El equipo de compras de NEOM lo ha señalado como un requisito innegociable antes de firmar acuerdos marco de nivel 2.
  • Perfil energético ante la variabilidad renovable. NEOM funciona con una red de fuerte peso renovable y una variabilidad solar-eólica considerable. Los compresores de AWG son razonablemente flexibles (suben y bajan de carga según la potencia disponible), pero la penalización de eficiencia en ciclos de trabajo intermitentes necesita más datos reales de campo.
  • Curva de costes de los OEM. Los OEM de AWG de origen chino han reducido el precio unitario entre un 30–40% en los últimos tres años. Los precios del acuerdo marco de nivel 2 de NEOM probablemente fijarán esa curva hasta 2028. Los proveedores que no puedan igualar esos costes verán cómo las adjudicaciones de nivel 2 de NEOM van a parar a los OEM chinos, mientras los proveedores de segunda línea se quedan con el segmento residencial de nivel 3.

6. Perspectivas: el AWG dentro de NEOM en 2027, adopción en el CCG hacia 2030

El escenario realista hasta 2027 es que la integración del AWG en NEOM se mantenga en fase piloto y en modo residencial de nivel inicial, con uno o dos acuerdos marco de nivel 2 a escala industrial firmados en 2026. Entre 2028 y 2030, los datos operativos de esas primeras implantaciones serán probablemente el argumento decisivo para que el AWG obtenga un nivel permanente en las carteras nacionales de fuentes de agua del CCG, y para que la tecnología pase de «complemento» a «pilar» de la combinación hídrica regional.

Para los compradores de fuera del CCG que evalúan hoy el AWG, NEOM merece seguimiento no como referencia de compra (los volúmenes y los modelos de implantación son atípicos), sino como el banco de pruebas público de mayor calidad para el AWG industrial a gran escala. Los documentos del marco de contratación y las evaluaciones técnicas de KAUST son detallados en grado inusual para los estándares del sector, y serán el conjunto de referencia definitivo para la contratación seria de AWG durante los próximos cinco años.

AWG de ZENIUS para proyectos a escala del CCG

ZENIUS fabrica y exporta las gamas de generadores atmosféricos de agua Aquaura residencial (12–100 L/día) y ZEN industrial (200–6.000 L/día), con implantaciones documentadas en EAU, Arabia Saudí, Catar, Singapur, Malasia y Estados Unidos. Nuestro programa OEM/ODM respalda a los compradores del CCG con marca personalizada, embalaje bilingüe árabe-inglés y configuración según el perfil de humedad del mercado de destino. Para un informe de implantación en el CCG o un paquete de especificaciones técnicas de AWG industrial, escribe a zenius.vip/contact-us.

Véase también: recursos relacionados de ZENIUS

Novedades del boletín

Introduce tu correo electrónico abajo y suscríbete a nuestro boletín

Publicaciones relacionadas